Los beneficios de un suelo saludable y por qué la materia orgánica del suelo es importante

Casi todo lo que comen los humanos y los animales se remonta al suelo. Es fundamental para toda la vida terrestre, y sin ella estaríamos “ hambrientos, sedientos, desnudos, sin hogar y sin aliento” . Es uno de nuestros recursos más preciados y la complejidad de sus ecosistemas proporciona un hábitat para millones de seres vivos.

Para que el suelo brinde los beneficios que brinda, debe estar saludable. La salud del suelo se define como “ la capacidad de un tipo específico de suelo para funcionar, dentro de los límites de un ecosistema natural o gestionado, para sustentar la productividad vegetal y animal, mantener o mejorar la calidad del agua y el aire, y apoyar la salud humana y la vivienda”. En esencia, el suelo juega un papel vital en el apoyo de los procesos terrestres que sustentan nuestro planeta. Éstas incluyen;

• El suelo contribuye al oxígeno disponible en nuestra atmósfera. Las plantas crecen a partir del suelo y la fotosíntesis , convirtiendo el CO2 en oxígeno. Un suelo sano permite que estas plantas obtengan el agua y los nutrientes necesarios para que este proceso se lleve a cabo, además de proporcionar estabilidad física a sus raíces.
• El suelo nos proporciona el segundo sumidero de carbono natural más grande del mundo después de los océanos. Su capacidad de secuestro de carbono es el resultado de la fotosíntesis: el carbono se extrae del aire y se almacena como carbono orgánico del suelo (COS). Tener un suelo saludable permite un mayor almacenamiento de carbono, al mismo tiempo que mejora la productividad del suelo y la salud.
• El suelo es un recurso vivo y contiene más del 25 % de la biodiversidad del planeta, desde cosas que se pueden ver, como gusanos, escarabajos y hormigas, hasta cosas imperceptibles para el ojo humano, como microorganismos, bacterias y hongos. Todos estos organismos son parte de una vasta red alimenticia que juega un papel vital en el mantenimiento de la vida vegetal y animal.
• El suelo ayuda a regular el agua, controlando adónde van la lluvia, el deshielo y el riego. Luego, esta agua se filtra, se almacena para que la usen las plantas y los animales, o se reparte como agua subterránea.
• El 95% de nuestros alimentos se produce directa o indirectamente en nuestros suelos. Proporciona los cimientos para un sistema alimentario saludable, produciendo cultivos para nutrir tanto a humanos como a animales. Un suelo saludable está directamente relacionado con la calidad y la cantidad de cultivos cultivados.

Una de las funciones más importantes del suelo es la capacidad de los microorganismos para descomponer y convertir tejidos animales y vegetales en materia orgánica del suelo. La materia orgánica del suelo, por lo tanto, es el componente orgánico del suelo en varias etapas de degradación (descomposición).

La materia orgánica del suelo tiene beneficios directos para la producción agrícola y forestal, desempeñando un papel vital en la fertilidad y calidad del suelo. Es debido a la materia orgánica del suelo que el suelo puede proporcionarnos los procesos mencionados anteriormente. Mejora la capacidad del suelo para almacenar y suministrar nutrientes a las plantas, mejora la estructura del suelo para ayudar a prevenir la erosión y la filtración de agua, y es la principal fuente de carbono que mejora la biodiversidad.

La mayor concentración de materia orgánica del suelo y microorganismos se encuentra en la capa superior del suelo; la capa superior del suelo. Aquí es donde ocurre la mayor parte de la actividad biológica del suelo y donde la mayoría de las plantas obtienen sus nutrientes vitales.

Desafortunadamente, debido a la contaminación agrícola, industrial y comercial; pérdida de tierra cultivable debido a la expansión urbana, la deforestación y las prácticas agrícolas no sostenibles; y los cambios climáticos a largo plazo, la degradación del suelo y la erosión están ocurriendo a escala global y poniendo en riesgo el futuro del planeta.

Degradación y erosión del suelo 

La degradación del suelo es la disminución de la fertilidad y la biodiversidad del suelo causada por fines agrícolas, pastoriles, industriales y urbanos. Cuando el suelo se degrada, ya no contiene una mezcla saludable de bacterias y otros organismos para descomponer la materia orgánica y ya no es capaz de sustentar el crecimiento de plantas y animales.

La erosión del suelo es una forma de degradación del suelo e implica la pérdida de la capa superior del suelo y los nutrientes de la tierra. La erosión generalmente ocurre principalmente cuando el suelo se deja expuesto a fuertes vientos, lluvia y agua.

¿Cuáles son los impactos? 

Tanto la erosión como la degradación del suelo tienen consecuencias ambientales devastadoras. El 50% de la capa superior del suelo del mundo se ha perdido en los últimos 150 años debido a la erosión y la actividad humana. Sin esta capa superior del suelo, la tierra pierde su capacidad para filtrar agua, absorber carbono y cultivar, lo que representa una gran amenaza para el futuro de la seguridad alimentaria.

La degradación del suelo aumenta la frecuencia de las inundaciones: el cambio en la composición del suelo afecta su capacidad para retener y absorber agua. Esta inundación ha llevado a una mayor cantidad de contaminación y sedimentación en ríos y arroyos y es responsable de obstruir las vías fluviales y dañar la vida acuática.

Además, cuando el suelo ya no es capaz de capturar y almacenar agua, nutrientes, carbono y soportar procesos microbiológicos, conduce a la desertificación, por lo que la tierra fértil se convierte en un desierto.

A medida que aumenta la degradación de la tierra y la desertificación, las comunidades vulnerables se ven afectadas debido al mayor riesgo de desnutrición por la reducción de los suministros de alimentos y agua, y un mayor riesgo de enfermedades respiratorias causadas por el polvo atmosférico.

Prácticas agrícolas insostenibles

Las prácticas agrícolas insostenibles están asociadas con la erosión y degradación del suelo. La sobreexplotación está agotando la tierra y las prácticas agrícolas intensivas, como la deforestación y el cultivo, perturban continuamente el suelo y sus complejos ecosistemas.

Los principales culpables de la degradación y erosión del suelo en relación con las prácticas agrícolas no sostenibles son;

Deforestación

Se estima que el 50% de la capa superior del suelo del mundo ha disminuido debido a la deforestación, y el 80% de la deforestación es resultado de la producción agrícola. La deforestación ocurre en la agricultura porque se cortan grandes áreas de árboles para dar cabida a la agricultura de pastoreo. Los árboles protegen el suelo del viento y la lluvia y al mismo tiempo lo anclan al suelo. Cuando se cortan y eliminan, el suelo queda expuesto y vulnerable a las condiciones climáticas, la erosión y la degradación.

Plantando árboles

Plantar árboles es una excelente manera de revertir algunos de los daños anteriores al suelo y reduce el riesgo de erosión. Esto se debe a que los árboles promueven la capacidad del suelo para absorber agua, unir el suelo al suelo y crear cortavientos, evitando que el suelo sea arrastrado por el viento. Plantar árboles también ayuda a proporcionar refugio, lo que desempeña un papel en la regulación de la temperatura del suelo y la promoción de la biodiversidad.

Los árboles juegan un papel importante en la descomposición de la materia orgánica: cuando las hojas se caen de los árboles, los microorganismos del suelo descomponen estas hojas en materia orgánica del suelo, reponiendo la capa superior del suelo y sus nutrientes. Cuantas más variedades de árboles se planten, más microorganismos habrá en el suelo y, en consecuencia, más sano y rico en nutrientes será el suelo.

Plantar árboles nos ofrece la capacidad de restaurar el suelo, proporcionar hábitats para una gran cantidad de especies, microorganismos y bacterias, y promover el secuestro de carbono en un período de tiempo cuando más se necesita. A través de los simples pasos de sembrar una semilla, se pueden revertir años de sobreexplotación e intensificación, y ahora es nuestro momento de actuar.